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《三国演义》小说之上说，在夷陵之战爆发之前，东吴孙权为避免两线作战，选择向曹魏称藩，并遣于禁等人，当时曹魏很多人都在为曹丕恭贺，刘晔圈谏：“今孙权惧蜀兵之势，故来请降。以臣愚见：蜀、吴交兵，乃天亡之也；今若遣上将提数万之兵，渡江袭之，蜀攻其外，魏攻其内，吴国之亡，不出旬日。吴亡则蜀孤矣。陛下何不早图之？”曹丕曰：“孙权既以礼服朕，朕若攻之，是沮天下欲降者之心；不若纳之为是。”刘晔又曰：“孙权虽有雄才，乃残汉骠骑将军、南昌侯之职。官轻则势微，尚有畏中原之心；若加以王位，则去陛下一阶耳。今陛下信其诈降，崇其位号以封殖之，是与虎添翼也。”丕曰：“不然。朕不助吴，亦不助蜀。待看吴、蜀交兵，若灭一国，止存一国，那时除之，有何难哉？朕意已决，卿勿复言。”遂册赐给孙权九锡，册封其为吴王、大将军、领荆州牧，节督荆、扬、交三州诸军事。

历史之上刘晔同样这样劝说过曹丕，建议曹丕乘虚领兵攻灭东吴，以绝后患。但曹丕不同意，我想曹丕所想不是所谓的叫投降之人寒心，反而担心如果在蜀汉与东吴发生战争之前，曹魏攻打东吴，很有可能导致东吴与蜀汉讲和，因为这样的事情，他的父亲曹操就遇见过，建安二十年（215年，刘备与孙权为争夺荆州的地盘，孙权派遣吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡。刘备于是率兵五万下公安，让关羽入益阳。在大战一触即发的时候，曹操定汉中，汉中是益州的门户，刘备担心曹操攻打益州，选择主动与孙权讲和，以湘水为界，分荆州的江夏郡、长沙郡、桂阳郡属于孙权，分荆州的南郡、零陵郡、武陵郡属于刘备。曹丕自然担心如果自己攻打东吴时候，东吴为了避免自己与蜀汉和曹魏同时开战，会选择割让荆州实现与刘备讲和，两方再次联合在一次，共同对付自己。

至于在刘备失败之后，曹魏方面为何没有选择首先攻打蜀汉，反而选择主动攻打东吴，这其实是因此地利方面问题存在，东吴所凭借的是长江的天险，蜀汉政权的益州周围都是崇山峻岭。北有秦岭大巴山，西南有云贵高原，东边有巫山，西边有青藏高原。如果蜀地是一座城市，这周围的山脉都是天然的城墙。外面的政权要打进来，很困难。

并且曹魏要拿下益州，首先要拿下汉中才行，这是因为汉中握在曹魏的手中，汉水谷地就可以作为伐蜀的根据地，西守阳平关，并且可以由此往西掌握陇右地区。这时候益州的局面十分被动，要面临敌人可能从金牛道、米仓道或者是陇上来犯，形势不利，出川路线也被封闭，战争的主动权就握在了曹魏势力的手中。

而汉中掌握在蜀汉的手里，蜀汉政权就与曹魏政权平分秦岭之险，塞住交通孔道进行防御。而且汉水谷地可以作为北伐的根据地，可以选择横穿秦岭，也可以选择西出阳平关、走陇西、出祁山，进攻选择也变得丰富。但是这时候对于关中势力来说，并不会很被动。

汉中在蜀汉手上，一般都是蜀汉选择主动北伐曹魏，可参考诸葛亮五次北伐与姜维十一次北伐，但在姜维失去汉中之后，很快就出现了邓艾偷渡阴平拿下成都的事情。

其二就是孙权这个三国之中出名的搅屎棍导致曹丕恼怒，孙权在关羽北伐时候选择与曹操结盟，在刘备东征时候，选择向曹魏主动称藩，但随后孙权在夷陵之战获胜之后，刘备也同意求和之后，蜀汉对事情的的威胁基本上已解除，孙权就开始继续发挥搅屎棍的性格，对于遣长子孙登入魏为质一事上拖延再三，魏吴两国的联合逐渐出现貌合神离的状况。同年十月，孙权复叛。对于孙权的欺骗与背叛，曹丕于是打算讨伐，当刘晔劝说曹丕东吴刚取得大胜，上下一心，而且有长江天险，不能这么仓卒进攻。但曹丕这个皇帝，一方面对于孙权的反叛生气，另外一方面他这个皇帝也需要通过一场战场来转移内部矛盾，化解他篡汉为帝的影响，因此曹丕，下《伐吴诏》鼓励将士们曰：“南征进军，以围江陵，多获舟船。斩首执俘，降者盈路。牛酒日至。”

表示坚决要南征孙权之意。